PINAUPO NILA AKO SA LILANG NA UPUAN HABANG ANG BAYAW KO AY NASA KABISERA — HININGAN PA NILA AKO NG $15,000 PARA SA KOTSE NIYA DAHIL “PRIORITY” DAW SILA — PERO NAGBILANG AKO NG TATLO AT NAGDILIM ANG MUNDO NILA
Family reunion noon sa bahay ng mga magulang ko. Ako si Ken, ang bunso, at ang nag-iisang tumutustos sa lahat ng gastusin sa bahay na tinitirhan nila.
Pagdating ko, puno na ang hapag-kainan. Nandoon ang Ate Riza ko at ang asawa niyang si Lester. Nasa komportableng leather seat si Lester sa kabisera.
“Wala nang upuan,” sabi ni Mama habang inaabot sa akin ang isang luma at kinakalawang na folding chair. “Dito ka na lang sa gilid, Ken. Alam mo naman, bisita si Lester. At saka, pamilyado na ang Ate mo, ang pamilya niya ang dapat mauna.“
Tinanggap ko ang upuan nang walang imik. Sanay na ako. Sa pamilyang ito, ako ang bangko, pero ako ang trinato na parang basura.
Habang kumakain kami ng Lechon (na ako rin ang nagbayad), tumikhim si Papa.
“Ken,” panimula ni Papa. “Kailangan nating mag-usap tungkol sa kotse ni Lester. Luma na kasi, eh kailangan nila ng bago para sa mga bata.”
Tumigil ako sa pagnguya. “O, anong meron?”
“Kailangan nila ng $15,000 (mga ₱850,000) para sa downpayment at processing ng bagong SUV,” deretsahang sabi ni Papa. “Ikaw na ang magbigay. Malaki naman ang ipon mo.”
Tumingin ako kay Lester. Nakangisi ito habang sumusubo ng lechon. Walang trabaho si Lester. Si Ate Riza naman ay part-time lang.
“Pa,” mahinahon kong sabi. “Pambili ko ‘yun ng sarili kong condo. Ilang taon ko ‘yung pinag-ipunan.”
Bumagsak ang kamay ni Mama sa mesa. “Ang damot mo naman! Condo lang ‘yun! Ang Ate mo, may pamilya! Tandaan mo Ken, sa pamilyang ito, sila ang priority. Ikaw? Single ka. Ikaw ang laging huli.“
You are always last.
Parang tinusok ang puso ko. Ako ang nagbabayad ng kuryente, tubig, internet, groceries, at gamot nila. Pero ako ang huli?
Dahan-dahan akong ngumiti. Isang ngiting kasing lamig ng yelo.
“Good to know (Mabuti at alam ko na),” sagot ko.
“O, ibig sabihin papayag ka na?” tuwang-tuwang tanong ni Lester.
“Busog na ako,” sabi ko sabay tayo.
Kinuha ko ang cellphone ko mula sa bulsa. Habang naglalakad ako papunta sa pinto, binuksan ko ang aking Banking App.
Pinuntahan ko ang Bills Payment Section.
-
Meralco (Electricity): Auto-Debit OFF. Cancel Pending Payment.
-
Internet: Disconnect Subscription.
-
Water: Unlink Account.
-
Credit Cards (Extension ni Mama): BLOCKED.
Lahat ng utilities ng bahay na ito ay nakapangalan sa akin at konektado sa Smart Home system na ako ang nagkakabit.
“Saan ka pupunta?” sigaw ni Papa. “Kinakausap ka pa namin tungkol sa pera!”
Binuksan ko ang pinto. Humarap ako sa kanila sa huling pagkakataon.
“Sabi niyo, ako ang huli diba?” sabi ko. “Pwes, ito na ang huling beses na makikita niyo ako.”
Tumalikod ako. Narinig ko silang nagtatawanan. “Hayaan mo siya! Babalik din ‘yan!” sigaw ni Lester.
Sa isip ko, nag-umpisa akong mag-countdown. Alam kong due date ngayon ng kuryente at naka-program ang smart meter na mamatay kapag kinancel ang payment.
3… Hinawakan ko ang doorknob.
2… Binuksan ko ang pinto.
1…
ZZZT!
Biglang namatay ang lahat ng ilaw sa bahay. Namatay ang aircon. Namatay ang TV. Namatay ang Wi-Fi.
BLACKOUT.
Rinig ko ang sigawan at pagkabasag ng mga plato sa loob.
“Anong nangyari?! Brownout ba?!” sigaw ni Mama. “Ang init! Walang electric fan!” reklamo ni Lester.
Sumakay ako sa kotse ko. Nakita ko sa rearview mirror na madilim ang bahay nila, habang ang mga kapitbahay ay may ilaw naman.
Hayaan silang magbayad ng sarili nilang ilaw gamit ang perang wala sila. Hayaan silang humingi ng tulong sa “Priority” nilang si Lester.
Dahil ang taong “Huli” sa listahan nila? Nakaalis na. At hinding-hindi na babalik para magbigay ng liwanag sa buhay nila.
